Pol Espargaro menyesali kesalahan awal di Sepang

Pembalap uji KTM, Pol Espargaro, menyesali kesalahan awal di Sepang yang membuatnya gagal finis, meski menunjukkan kecepatan menjanjikan di lap awal.

Pol Espargaro dari Spanyol dan Red Bull KTM Factory Racing beraksi selama MotoGP Sprint pada 25 Oktober 2025 yang digelar di Sirkuit Internasional Sepang di Sepang, Malaysia. Foto oleh Hazrin Yeob Men Shah/Icon Sportswire

Oleh Anna Fadiah dan Novanka Laras

Pol Espargaro terlalu santai sebelum terjatuh di Sepang, mengakui bahwa kesalahannya di awal balapan membuatnya kehilangan peluang untuk meraih poin penting bagi KTM. Pembalap uji asal Spanyol itu kembali memperkuat tim Tech3 GasGas sebagai pengganti Maverick Vinales dalam ajang keempatnya musim ini, namun gagal menyelesaikan balapan utama di Sirkuit Sepang, Malaysia.

Pembalap berpengalaman itu memulai balapan dari posisi ke-12, dan sempat menunjukkan kecepatan yang kompetitif di lap-lap awal sebelum terjatuh di Tikungan 4. Ia mengakui bahwa mungkin dirinya terlalu santai saat berada di belakang rekan setimnya, Brad Binder, dalam upaya mengatur ritme ban di lintasan yang dikenal sangat menuntut secara fisik dan teknis.

Dalam sesi Sprint Race hari Sabtu, Pol Espargaro menunjukkan performa solid meski harus terlibat insiden dengan Luca Marini yang membuatnya kehilangan beberapa posisi dan akhirnya finis di urutan ke-11. Hasil itu sebenarnya menjadi indikasi positif bahwa pembalap penguji KTM itu masih mampu bersaing di level tinggi, terutama setelah beberapa kali tampil impresif di ajang-ajang sebelumnya.

Namun, balapan utama di hari Minggu bercerita lain. Setelah start yang cukup baik dan berhasil mempertahankan posisinya di awal, Espargaro justru kehilangan kendali di Tikungan 4 pada lap-lap awal. Momen itu bukan hanya mengakhiri balapannya lebih cepat, tetapi juga membuat KTM kehilangan potensi tambahan poin konstruktor yang krusial menjelang akhir musim MotoGP 2025.

“Tentu saja, sangat menyakitkan mengalami kecelakaan di awal balapan, jadi tidak banyak yang bisa dikatakan,” ujar Pol Espargaro seusai lomba. “Namun, kami perlu mengambil sisi positifnya, karena saya rasa kami sudah berada di posisi sepuluh besar lagi.”

Ia menambahkan bahwa ritme balapnya sebenarnya cukup bagus di awal, dan motor RC16 terasa kompetitif di lintasan. “Kecepatan kami lumayan di lap-lap pertama, tapi ini balapan, dan kesalahan kecil bisa mengubah hari Minggu Anda. Saya rasa semua orang di KTM sudah bekerja keras untuk menjaga ban tetap prima,” katanya.

Sirkuit Sepang dikenal sebagai salah satu lintasan paling berat di kalender MotoGP. Dengan suhu udara yang tinggi dan permukaan lintasan yang sangat abrasif, pengendalian ban menjadi faktor kunci. Espargaro menyebut bahwa ia mencoba menjaga ban tetap dalam kondisi terbaik dengan tidak terlalu agresif di lap awal, namun justru strategi hati-hatinya itu berbalik menjadi bumerang.

“Ketika saya berada di belakang Brad (Binder), saya rasa saya terlalu santai, karena saya tidak ingin membuat kesalahan,” ucapnya. “Mungkin saya menunggu terlalu lama, dan akibatnya saya tidak berada di posisi yang tepat saat masuk tikungan, yang menyebabkan saya terjatuh.”

Bagi Espargaro, kesalahan kecil itu terasa pahit karena datang di momen ketika KTM sedang berupaya mempertahankan momentum performa positif setelah tampil kompetitif di Phillip Island. “Sangat disayangkan saya tidak bisa finis, tapi saya senang karena ada tiga KTM di sepuluh besar hari ini!” tambahnya dengan nada positif.

Meski hasil balapan tidak sesuai harapan, tim Tech3 tetap memberikan apresiasi terhadap kontribusi Pol Espargaro selama akhir pekan di Malaysia. Manajer tim, Nicolas Goyon, menilai Espargaro telah memberikan masukan teknis berharga untuk pengembangan motor RC16.

“Pol Espargaro kembali menjalani akhir pekan yang sangat positif,” kata Goyon. “Ia berhasil lolos langsung ke Q2, dan finis mendekati sepuluh besar di sprint. Sayangnya, ia mengalami kecelakaan kecil saat memperebutkan posisi sepuluh besar hari ini.”

Goyon menambahkan bahwa kehadiran Espargaro membantu tim memahami lebih dalam karakteristik motor di lintasan dengan tingkat keausan ban tinggi. “Bagaimanapun, dia memberikan akhir pekan yang hebat bagi kami, dia telah menunjukkan bahwa paket kami bisa kompetitif, dan kami ingin mengucapkan terima kasih lagi kepadanya atas dua putaran di Australia dan Malaysia ini,” lanjutnya.

Dengan pernyataan itu, jelas bahwa meskipun Espargaro gagal finis, perannya sebagai pembalap penguji tetap dianggap vital dalam proses pengembangan motor untuk musim berikutnya.

Dengan hanya dua putaran tersisa di musim 2025, KTM masih berjuang untuk memperkuat posisinya di klasemen konstruktor. Kehadiran Pol Espargaro sebagai pengganti sementara Vinales di Tech3 memberi nilai tambah secara teknis dan pengalaman, terutama dalam membantu tim memahami kelemahan RC16 di kondisi panas seperti di Sepang.

Namun, pertanyaan mengenai masa depan Espargaro tetap menggantung. Meski telah menunjukkan profesionalisme dan loyalitas tinggi kepada KTM, belum ada kepastian apakah ia akan tetap tampil sebagai pembalap pengganti di musim 2026 atau kembali fokus sepenuhnya pada peran pengujian.

Di sisi lain, Maverick Vinales, yang absen karena pemulihan pasca operasi bahu, dikabarkan siap kembali beraksi pada putaran berikutnya di Portimao. Kembalinya Vinales kemungkinan besar akan mengembalikan line-up utama Tech3 ke formasi semula, sementara Espargaro akan melanjutkan tugasnya dalam pengujian dan pengembangan motor RC16.

Evaluasi bagi KTM

Pol Espargaro dan Aleix Espargaro terlihat di grid sebelum dimulainya balapan MotoGP Malaysia pada 26 Oktober 2025 yang digelar di Sirkuit Internasional Sepang di Sepang, Malaysia. Foto oleh Hazrin Yeob Men Shah/Icon Sportswire

Insiden Pol Espargaro di MotoGP Malaysia menjadi refleksi penting bagi KTM dalam mengelola strategi balapan. Keputusan mengenai pendekatan ritme balapan, pilihan ban, dan komunikasi antara pembalap dan teknisi akan menjadi fokus utama tim menuju dua seri terakhir musim ini.

Selain itu, peran pembalap penguji seperti Espargaro semakin penting dalam membantu tim memahami detail kecil yang bisa menentukan hasil balapan. Meskipun hasil di Sepang mengecewakan, data dan pengalaman yang dikumpulkan dari akhir pekan itu akan menjadi modal penting bagi KTM dalam persiapan menuju musim 2026.

Pol Espargaro sendiri tampaknya tetap optimistis. Ia tahu bahwa peran utamanya bukan sekadar meraih podium, tetapi membantu tim menemukan keseimbangan ideal antara kecepatan dan daya tahan mesin. “Kami akan terus bekerja keras, seperti biasa,” katanya. “Saya yakin KTM bisa lebih kuat lagi di Portimao dan Valencia.”

Dengan semangat yang tidak padam, Espargaro sekali lagi menunjukkan profesionalisme dan dedikasinya terhadap proyek KTM, membuktikan bahwa meski tanpa finis, kontribusi sejati dalam MotoGP tak selalu diukur dari hasil akhir, tetapi dari upaya terus-menerus memperbaiki setiap detail di lintasan.

Berbagi :